I puzzle di parole sono davvero utili per te? Gli esperti intervengono

Che tu sia ossessionato da Wordle, che non possa essere disturbato o che sia un po' infastidito da tutti i risultati visualizzati nel tuo feed Twitter, il risorto puzzle di parole amore del paese sta sollevando alcune domande su cosa, esattamente, fanno per te.

Le persone che amano i puzzle di parole spesso affermano che fanno bene al cervello, ma è legittimo o totalmente falso? Gli scienziati lo analizzano.

I fan di Wordle non se lo stanno inventando: la ricerca ha dimostrato che i puzzle di parole fanno bene al cervello.

"Attività come i puzzle aiutano a mantenere le connessioni e le reti cognitive nei cervelli che invecchiano", afferma Joe Verghese, MD, capo delle Divisioni di invecchiamento cognitivo e motorio e di geriatria presso l'Albert Einstein College of Medicine, che ha studiato il collegamento tra puzzle di parole e memoria.

In uno studio condotto dal dottor Verghese, 488 persone hanno ricevuto valutazioni cognitive ogni 12-18 mesi. Il dottor Verghese e i suoi colleghi hanno scoperto che le persone che facevano regolarmente i cruciverba finivano per ritardare i problemi di memoria di circa 2,5 anni, indipendentemente dal loro livello di istruzione o da quanto svolgessero altre attività mentalmente stimolanti.

"I nostri risultati mostrano che la partecipazione ai cruciverba in età avanzata, indipendentemente dall'istruzione, è stata associata a un ritardo nell'insorgenza del declino della memoria nelle persone che hanno sviluppato demenza", hanno concluso lui e i suoi colleghi. "Data l'ampia disponibilità e accessibilità dei cruciverba, il loro ruolo nella prevenzione del declino cognitivo dovrebbe essere convalidato nei futuri studi clinici."

Un altro studio, condotto da Helen Brooker, ricercatrice senior presso la University of Exeter Medical School che studia demenza e invecchiamento, ha analizzato i dati di oltre 19.000 persone mentalmente sane tra i 50 e i 93 anni che si sono iscritte a uno studio online. Ai partecipanti è stato chiesto di riferire la frequenza con cui eseguivano puzzle di parole prima di sottoporsi a test cognitivi che valutavano fattori come attenzione focalizzata e sostenuta, elaborazione delle informazioni, funzione esecutiva, memoria di lavoro e memoria episodica.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che non hanno mai fatto puzzle di parole hanno ottenuto i risultati peggiori nei test cognitivi, mentre coloro che hanno fatto puzzle di parole ogni giorno o più di una volta al giorno hanno ottenuto i migliori risultati. "La frequenza dell'uso dei puzzle di parole è direttamente correlata alla funzione cognitiva negli adulti di età pari o superiore a 50 anni", hanno scritto Brooker e i suoi colleghi ricercatori. "Il lavoro futuro dovrà determinare se impegnarsi in tali enigmi può influenzare favorevolmente la traiettoria cognitiva con l'età."

Questo è ancora in fase di studio, ma ci sono alcune teorie. "I puzzle contribuiscono a costruire una riserva cognitiva nel cervello, che aiuta a resistere agli effetti deleteri della patologia della demenza", afferma il dottor Verghese. Ciò significa che i puzzle di parole possono aiutare a rendere il cervello resiliente e più propenso a scongiurare fattori che possono portare alla demenza.

I puzzle di parole servono anche come forma di esercizio per il cervello, dice Brooker. "Mantenere il cervello attivo è una parte importante per mantenersi in salute", afferma. "Allo stesso modo, siamo incoraggiati a esercitare regolarmente il nostro corpo, lo stesso vale per il nostro cervello. È il vecchio concetto di usarlo o perderlo che suona vero."

In generale, è bene che questi eventi diventino una cosa regolare. "Più spesso, meglio è", dice il dottor Verghese. "Ma i puzzle dovrebbero anche essere impegnativi. È importante non solo svolgere queste attività frequentemente, ma anche continuare ad aumentare il livello di difficoltà e di sfida."

Per quanto riguarda la frequenza esatta con cui farli, Brooker afferma che i dati mostrano che da due a quattro volte a settimana "è l'ideale e offre il massimo beneficio".

I puzzle di parole non sono per tutti, e se questo include te, è più che OK, non significa che sei condannato a sviluppare demenza o cattiva salute cognitiva quando invecchi. Tuttavia, ci sono altre cose che puoi fare per migliorare la salute del tuo cervello.

"Qualsiasi attività cognitivamente stimolante svolta regolarmente, oltre che stimolante e divertente, dovrebbe avere effetti benefici sul cervello", afferma il dottor Verghese. "Questi includono puzzle numerici, giochi per computer, lettura e suonare strumenti musicali."