Perché l'invecchiamento e la memoria non sono sempre inversamente collegati

Innumerevoli persone credono che l'invecchiamento e la memoria abbiano una relazione inversa, e in questo c'è del vero. Tuttavia, è sbagliato presumere che tutta la memoria peggiori inevitabilmente quando le persone anziane soffrono, afferma l'esperta di invecchiamento e anti-ageismo Becca Levy, PhD, professoressa di salute pubblica e psicologia a Yale e autrice del libro di prossima uscita Breaking the Age Code. La ricerca del Dr. Levy si concentra sui fattori psicosociali che influenzano il funzionamento cognitivo e fisico degli individui anziani e la loro influenza sulla longevità. Secondo lei, per sfatare l'idea che l'invecchiamento e la perdita di memoria vadano di pari passo, è innanzitutto essenziale capire che esistono diversi tipi di memoria e che alcuni di essi effettivamente migliorano con l'età.

Continua a leggere per conoscere i diversi tipi di memoria, come cambiano con l'avanzare dell'età e il miglior consiglio del Dr. Levy per mantenere la memoria quanto più nitida possibile.

Diversi tipi di memoria sono nettamente influenzati dall’invecchiamento. Alcuni peggiorano, altri migliorano e altri rimangono invariati per tutta la vita.

La memoria procedurale implica ricordare come svolgere compiti come andare in bicicletta, guidare un'auto o cucinare il tuo pasto preferito. Secondo il Dr. Levy e l'American Psychological Association, la memoria procedurale rimane la stessa con l'avanzare dell'età. "Qualsiasi tipo di procedura che possiamo ripetere nel tempo, tendiamo a trattenerla", afferma il dottor Levy.

La memoria episodica implica ricordare che qualcosa è accaduto in un dato giorno. Tende a diminuire con l'avanzare dell'età, afferma il dottor Levy. (Anche se vale la pena notare che ciò potrebbe essere attribuito al numero di nuove esperienze che facciamo ogni giorno.) Inoltre, l'APA afferma che la memoria episodica diminuisce solo "in qualche modo" nel tempo.

Come suggerisce (quasi) il termine, la memoria semantica riguarda la conoscenza generale. Pensa: vocabolario, capitali degli stati e altri fatti che potresti tirare fuori in un acceso giro di curiosità al bar. Secondo l'APA, "la memoria semantica continua a migliorare per molti anziani". Ciò ha senso perché, come spesso dicono i genitori ai bambini: quando invecchi, ne sai di più.

Essenzialmente, la metacognizione consiste nel pensare a ciò che stai pensando, afferma il dottor Levy. "Ci sono alcuni studi che mostrano che la complessità cognitiva tende a migliorare con l'avanzare della vita", aggiunge. Ad esempio, questo studio ha scoperto che gli anziani possono valutare accuratamente la propria capacità di ricordare le informazioni in modo selettivo.

Molti fattori influenzano il modo in cui le persone invecchiano, incluso ciò che mangiamo, quanto facciamo esercizio fisico e le convinzioni che abbiamo sull'invecchiamento, quindi è difficile fare una dichiarazione generale su ciò che accade quando invecchiamo, afferma il dottor Levy. Detto questo, la ricerca del dottor Levy ha scoperto che le persone che hanno convinzioni positive sull'invecchiamento hanno maggiori probabilità di avere una memoria migliore.

In uno studio, ha classificato affermazioni come "Gli anziani sono distratti" e "Gli anziani non riescono a concentrarsi bene" come convinzioni negative sull'età. Il dottor Levy ha assegnato in modo casuale diverse convinzioni relative all'età alle persone per determinare come la loro memoria potrebbe cambiare prima e dopo "l'attivazione" degli stereotipi sull'età. Il suo team ha scoperto che le persone anziane mostravano prestazioni di memoria migliori se attivavano convinzioni positive sull’età (come essere ottimisti riguardo all’invecchiamento). "Per quanto riguarda un meccanismo psicologico, si potrebbe vedere che una convinzione positiva sull'età potrebbe portare a una maggiore autoefficacia o a un maggiore senso di essere spinti a realizzare qualcosa", afferma il dottor Levy. (Perché #ottimismo.)

Anche se i miti sull’invecchiamento e sulla memoria sono fin troppo comuni, sapere come funziona la memoria può aiutarti a rafforzare la tua. E, se la longevità è nella tua lista del benessere, trarrai beneficio dall'adozione di convinzioni positive sull'invecchiamento per vivere davvero la tua vita migliore.

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